Oczyszczalnia ścieków jest zakład, w którym znajduje się zespół urządzeń odpowiedzialny za oczyszczanie ścieków przemysłowych i komunalnych przed odprowadzeniem ich do różnych zbiorników wodnych, takich jak np. rzeki. Ze względu na wydolność oczyszczalnie dzieli się na: lokalne, które służą do oczyszczania niewielkich ilości ścieków, centralne - do oczyszczania dużych ilości ścieków i grupowe, które służą do oczyszczania ścieków zbieranych z określonego regionu). Oczyszczalnie ścieków stosują różne metody oczyszczania nieczystości. Oczyszczanie mechaniczne to tzw. I stopień oczyszczania. Procesy te mają na celu usunięcie ze ścieków ciał stałych pływających i grubych zawiesin mineralnych oraz organicznych. Polegają na rozdrabnianiu, cedzeniu i odwirowaniu.